Натуральный каучук — продукт будущего
Технология производства и переработки натурального каучука придуманы раньше, чем были разработаны пластические массы. Раньше натуральный каучук получали только в странах Южной Америки. Натуральный каучук начали производить в промышленных масштабах к середине 19 века.
Переработка натурального каучука в материал, используемый в технических целях, стала возможна в 1839 г., когда американский ученый Гудьир заложил основы процесса вулканизации. Ранее, в 1827 г. английским ученым Хичкоком было выявлено, что натуральный каучук при правильной механической обработке утрачивает высокую вязкость и низкую перерабатываемость. Процесс размягчения каучука при обработке на вальцах он назвал пластикацией.
В начале 19 века был открыт Эбонит. Стремительное развитие техники обусловило обширное применение резины в таких отраслях как электротехника, в роли великолепного изоляционного материала.
Развивающаяся автомобильная промышленность испытывала необходимость в резиновых пневматических шинах. Постоянно растущие требования к автомобильным шинам впоследствии были перенесены на шины для самолетов. Особый способ изготовления резиновых смесей предполагает использование большого процента натурального каучука, кремнезита, что обеспечивает замечательные качество и уровень потребительских свойств изготавливаемой продукции.
Появившаяся в конце 20 века возможность производства каучука путем синтеза, ограничила использование натурального каучука. Синтетический каучук представляет собой продукт полимеризации. Используется в производстве шин как заменитель натурального каучука или в смеси с ним.
В последующие годы происходило развитие производственных и технологических процессов, что позволило осуществить синтез каучука в промышленных масштабах. Сейчас расширение сырьевой базы и дальнейшее улучшение важнейших качеств исходного сырья для резинового производства является одной из важнейших задач. По многим характеристикам синтетический каучук не уступает натуральному и даже частично превосходит его. Он производится в значительно больших количествах, чем натуральный.
Рифлённый смокедшитс (Ribbed Smoked Sheets) — один из самых высококачественных типов натурального каучука. Его получают непосредственно из фильтрованного латекса, затем обрабатывают на вальцах для придания листам рельефной структуры и обрабатывают дымом древесины. Такая обработка позволяет защитить каучук от гниения и окисления и увеличивает его срок хранения до 5 лет.
При изготовлении этих типов натурального каучука их подвергают механической грануляции и прессуют в брикеты по 33 кг, что в ряде случаев облегчает дальнейшую переработку.